& translator. She lives in Oxford (UK) and teaches Italian at St Clare's. Macchina (collected poems) was published in 2001 by Manni Editore, Lecce, after winning first prize in the 1995 Italian National Poetry Competition at the University of Siena. In 2001 and 2002 she organized the Oxford poetry readings which were part of the UN-sponsored Dialogue among Civilizations through Poetry. |
Italian writers mentioned in text: poet, novelist, artist, filmmaker (Accattone, 1961); scriptwriter (Fellini); born 1922, Bologna, Italy; murdered, Ostia, Italy 1976. novelist Il taglio del bosco; La ragazza di Bube novelist: The Woman of Rome (1947), Two Women (1957; The Lie (1965) deals with the plight of a novelist. |
A journal on the writer's role in society edited by esther altshul helfgott Contributors are invited to address the question: What is the writer's responsibility to self & society? __________________ |
Erminia Passannanti The Political Space of Poetry Sweet friends. I did not come here/With the claim to conquer your hearts. I am no speaker, like Cassola seems to be/ but I am everybody knows compromised/ for my passion, for that massacrated style of mine. - Pier Paolo Pasolini, 'In Memoriam of Realism' The aim of this magazine is to reflect on the role of poetry in our cultural community and in those of other people and nations in order to encourage a critical analysis on the foundation of our bourgeois values. We will discuss the political space of poetry and test the utopia of its function in a more humanitarian world. One part of me believes that a writer should not make these points the exclusive center of his/her commitment to the arts; at the same time, writers should be equally aware of the fact their words might and will produce an effect on the readers. Indeed, it could happen that a writer's discourse is wrongly assumed as normative by the audience. An example of this could be the conduct of Mersault, the main character in Camus's The Stranger, whose disengagement from society seems to add meaninglessness to the life of us all. Yet - Lev Braun claims - this is quite the other way round, since, as Camus asserts, 'man is the only creature in the absurd universe that has meaning because he alone demands that there be meaning.' (Witness of Decline, 1974, p. 249). The absurd man will not commit suicide; he wants to live, without relinquishing any of his certainty, without a future, without hope, without illusions, and without resignation either. He stares at death with passionate attention and this fascination liberates him. He experiences the "divine irresponsibility" of the condemned man. (from Sartre analysis of Mersault, the protagonist of The Stranger, in Literary and Philosophical Essays, 1943) The artist seeks meaning. He/she seeks it in the sphere of his/her public and domestic relationships. As a consequence, once entered those sphere, his/her discourse will be solicited to accept the charge of ethical responsibilities. The public's request of engagement is often proportionate to the gravity of historical circumstances. In those times, authors, especially when dissidents, are expected to respond with exactness and honesty to global crisis, and formulate clear themes and ideas. In other words. he/she will be expected to take sides. Thus, theoretical action is as indispensable as pure creativity: it is this suggestion that makes the other half of me believes that the role of the artist, in a moment of global tension and worry such as the one we are experiencing, should seek spaces of intervention. Artists should not feel too worried about issues concerning political commitment: their themes are the referential messages about the world behind those abstractions and they will guarantee the primacy of the artist discourse over the theoretical one. Themes are messages about a work of art's own means of expression and metalanguage. The secret is to find a way, a method to expose one's limitations, to let the gaps and 'faults' within one's aesthetic theory emerge - in other words, to mock 'sameness' and 'unity' of one's authorial intentions. Bearing in mind that creative freedom is granted to artistic acts and artifacts in principle, I wished to draw attention on the political space of poetry. Unlike Moravia, who did not believe that the writer could become subservient to politics, not even in historical emergencies, I feel that the artist's role is not too different from that of fighting partisans. This because, as Michael Foucault stressed, art is the only way to fight 'the scandalous, the ugly, the impossible' (Order, 300) In this difficult moment of universal hostilities, the solution to our problems implies a strenuous effort towards participation and dialogue, confrontation and moderation. In other times, the artist is authorized to be faithful to the reasons of art. Not now. In these emergencies, there is the risk that one might start feeling uncomfortably obliged to accept a commitment imposed from above. Yet, this situation is unavoidable: art lives in time and nurtures itself on the real world, whether happy or mournful. Ideally, artists should be skilled enough to avoid poetry of political propaganda, while guaranteeing themselves the unbound expression of their political beliefs. Indeed, no 'faithfulness' is due. As James Joyce wrote in the final chapter of The Portrait of the Artist as a Young Man, no obligation can be forced upon the writer to create art in response to the expectation of his political party, community or family, becoming the herald of their values, their messenger, but to step beyond all this and write poetry which records all the contradictions, the doubts, the miseries, the pains, the hopes, the anxiety of our times. New artists and new forms of art originate in response to historical crises and changes. Then, as Foucault claimed, writers should aspire to a discourse which is free in a radical sense. To be reactive and learn how to offer a 'personal' 'anarchic' response, should be the artist's main duty towards both the real world of our daily tragedies - with all its uncertainties, losses or conquests - and the "abstract" sphere of art. 28 September 2001, Erminia Passannanti©2001 All rights reserved Lo spazio politico della poesia In questa rivista bilingue on-line, Transference, s'intende discutere il ruolo della poesia nella nostra comunità culturale e in quella di altri popoli e nazioni allo scopo di incoraggiare un'analisi critica dei valori borghesi della nostra comunità culturale e di quelli d'altri popoli e nazioni. Si desidera, con cio', formulare l'ipotes, in un non lontano futuro, di un mondo piu' umano. Naturalmente, una parte di me è consapevole del fatto che l'artista non dovrebbe essere forzato a rendere questi argomenti il centro esclusivo del proprio impegno verso l'arte; allo stesso tempo, mi dico che la probabilità che la parola stampata produca un effetto indesiderato sul lettore non è poi così remota. Potrebbe, infatti, accadere che dei concetti siano assunti in modo erroneamente normativo dal pubblico. Ne e' esempio Mersault, protagonista de Lo straniero di Camus, la cui condotta alienata sembrerebbe stabilire nuove norme traviate e svuotare di significato l'esistenza in quanto tale. In realta', - sostiene Lev Braun - il romanzo sortisce un effetto contrario poiche', secondo Camus, 'l'uomo e' la sola creatura in questo universo assurdo che abbia significato , e questo e' dato dal fatto che 'egli e' l'unico che esiga vi sia un significato.' (Witness of Decline, 1974, p. 249). The absurd man will not commit suicide; he wants to live, without relinquishing any of his certainty, without a future, without hope, without illusions, and without resignation either. He stares at death with passionate attention and this fascination liberates him. He experiences the "divine irresponsibility" of the condemned man. (from Sartre analysis of Mersault, the protagonist of The Stranger, in Literary and Philosophical Essays, 1943) L'artista cerca un senso. Lo cerca nella sfera delle sue relazioni private e pubbliche. E' questa la ragione per la quale, una volta entrato a far parte di questi ambiti, anche da dissidente, il suo discorso sara' chiamato ad assumersi il carico delle proprie responsabilità etiche, a schierarsi. In un momento di tensione collettiva come quello dell'emergenza che stiano vivendo, in quanto autori facenti parte di questa rete di relazioni, dovremmo ricercare delle misure concrete per creare spazi d' intervento. Invero, l'azione teorica è ugualmente necessaria: è mia opinione che l'artista sia tenuto ad offrire una formulazione esplicita e precisa dei suoi temi, cioè del suo corpus delle sue idee, dichiararlo per metterlo eventualmente in discussione. Non c'è da allarmarsi: i temi di un artista rimangono comunque messaggi che si riferiscono al mondo che si cela dietro alle astrazioni: sono informazioni che parlano dell'opera in quanto tale, dei suoi mezzi di espressione, del suo metalinguaggio. Come autori partecipi dell'ambiguità del nostro tempo, il segreto è conferire un senso, ovvero un metodo all'espressione dei propri limiti, lasciare emergere le lacune, esporre i difetti dei propri presupposti estetici - prendersi gioco della 'compattezza' ideologica, del concetto di 'unità ' dell'intenzione autoriale. Considerando che la libertà creativa è di principio assegnata agli atti e ai manufatti artistici, vale rivolgere l'attenzione anche allo spazio politico specifico della poesia, vale a dire alla sua azione nel sociale. Diversamente da Moravia, che credeva che l'artista non dovesse diventare strumento della ragione politica e delle emergenze storiche, ritengo che il ruolo dell'artista non sia troppo diverso da quello dei partigiani. Questo perché, come sottolinea Michael Foucault, l'arte è l'unico modo per combattere ciò che e' 'scandaloso', 'brutto', impossibile' (Ordine, 300). In questo momento difficile di ostilità mondiali, la soluzione ai nostri problemi implica un gravoso sforzo verso partecipazione e il dialogo, il confronto e la moderazione. In altre occasioni, l'artista è autorizzato ad essere esclusivamente fedele ai motivi dell'arte. Ma non ora. Tuttavia, v' è il rischio che, in queste emergenze, l'artista si potrebbe ritenere quasi obbligato dall'alto ad accettare l' impegno. Questa circostanza è inevitabile: l'arte vive del proprio tempo e si consolida a partire dal suo rapporto con il mondo reale, felice o luttuoso che sia. Nel migliore dei casi, gli artisti dovrebbero essere sufficientemente esperti da evitare che la loro opera sconfini miseramente in propaganda politica, e garantire che l'espressione della loro arte controlli e gestisca gli imperativi dettati dell'ideologia e dalla politica. In effetti, nessuna fedeltà è dovuta, anche nei casi in cui la richiesta di fedeltà esatta all'ideale politico diventi necessità. Nel capitolo finale del Ritratto dell'artista come giovane James Joyce ha sottolineato come nessun obbligo possa essere forzato sull'artista per soddisfare le aspettative del Partito, della famiglia e della collettività d'appartenenza che lo vogliono messaggero fedele ed esclusivo dei loro valori, ma piuttosto portarsi oltre e scrivere testi che registrino tutte le contraddizioni, i dubbi, le miserie, i dolori, le speranze, l'ansia del nostro mondo. Nuovi artisti e nuove forme d'arte prendono il via dalle crisi e dai cambiamenti storici. Ne consegue che, secondo Foucault, ogni artista dovrebbe idealmente aspirare ad un discorso libero in senso radicale. Essere reattivo sulla base di un metodo proprio con il quale offrire una risposta ' anarchica' e personale alle emergenze storiche dovrebbe, in questa prospettiva, essere il primo dovere dell'artista verso entrambi il mondo reale delle nostre tragedie quotidiane - con tutte le relative incertezze, perdite e conquiste - e la sfera, per così dire, 'astratta' dell'arte. 28 Settembre 2001 Erminia Passannanti©2001 |
Erminia Passannanti The Political Space of Poetry Sweet friends. I did not come here/With the claim to conquer your hearts. I am no speaker, like Cassola seems to be/ but I am everybody knows compromised/ for my passion, for that massacrated style of mine. - Pier Paolo Pasolini, 'In Memoriam of Realism' The aim of this magazine is to reflect on the role of poetry in our cultural community and in those of other people and nations in order to encourage a critical analysis on the foundation of our bourgeois values. We will discuss the political space of poetry and test the utopia of its function in a more humanitarian world. One part of me believes that a writer should not make these points the exclusive center of his/her commitment to the arts; at the same time, writers should be equally aware of the fact their words might and will produce an effect on the readers. Indeed, it could happen that a writer's discourse is wrongly assumed as normative by the audience. An example of this could be the conduct of Mersault, the main character in Camus's The Stranger, whose disengagement from society seems to add meaninglessness to the life of us all. Yet - Lev Braun claims - this is quite the other way round, since, as Camus asserts, 'man is the only creature in the absurd universe that has meaning because he alone demands that there be meaning.' (Witness of Decline, 1974, p. 249). The absurd man will not commit suicide; he wants to live, without relinquishing any of his certainty, without a future, without hope, without illusions, and without resignation either. He stares at death with passionate attention and this fascination liberates him. He experiences the "divine irresponsibility" of the condemned man. (from Sartre analysis of Mersault, the protagonist of The Stranger, in Literary and Philosophical Essays, 1943) The artist seeks meaning. He/she seeks it in the sphere of his/her public and domestic relationships. As a consequence, once entered those sphere, his/her discourse will be solicited to accept the charge of ethical responsibilities. The public's request of engagement is often proportionate to the gravity of historical circumstances. In those times, authors, especially when dissidents, are expected to respond with exactness and honesty to global crisis, and formulate clear themes and ideas. In other words. he/she will be expected to take sides. Thus, theoretical action is as indispensable as pure creativity: it is this suggestion that makes the other half of me believes that the role of the artist, in a moment of global tension and worry such as the one we are experiencing, should seek spaces of intervention. Artists should not feel too worried about issues concerning political commitment: their themes are the referential messages about the world behind those abstractions and they will guarantee the primacy of the artist discourse over the theoretical one. Themes are messages about a work of art's own means of expression and metalanguage. The secret is to find a way, a method to expose one's limitations, to let the gaps and 'faults' within one's aesthetic theory emerge - in other words, to mock 'sameness' and 'unity' of one's authorial intentions. Bearing in mind that creative freedom is granted to artistic acts and artifacts in principle, I wished to draw attention on the political space of poetry. Unlike Moravia, who did not believe that the writer could become subservient to politics, not even in historical emergencies, I feel that the artist's role is not too different from that of fighting partisans. This because, as Michael Foucault stressed, art is the only way to fight 'the scandalous, the ugly, the impossible' (Order, 300) In this difficult moment of universal hostilities, the solution to our problems implies a strenuous effort towards participation and dialogue, confrontation and moderation. In other times, the artist is authorized to be faithful to the reasons of art. Not now. In these emergencies, there is the risk that one might start feeling uncomfortably obliged to accept a commitment imposed from above. Yet, this situation is unavoidable: art lives in time and nurtures itself on the real world, whether happy or mournful. Ideally, artists should be skilled enough to avoid poetry of political propaganda, while guaranteeing themselves the unbound expression of their political beliefs. Indeed, no 'faithfulness' is due. As James Joyce wrote in the final chapter of The Portrait of the Artist as a Young Man, no obligation can be forced upon the writer to create art in response to the expectation of his political party, community or family, becoming the herald of their values, their messenger, but to step beyond all this and write poetry which records all the contradictions, the doubts, the miseries, the pains, the hopes, the anxiety of our times. New artists and new forms of art originate in response to historical crises and changes. Then, as Foucault claimed, writers should aspire to a discourse which is free in a radical sense. To be reactive and learn how to offer a 'personal' 'anarchic' response, should be the artist's main duty towards both the real world of our daily tragedies - with all its uncertainties, losses or conquests - and the "abstract" sphere of art. 28 September 2001, Erminia Passannanti©2001 All rights reserved Lo spazio politico della poesia In questa rivista bilingue on-line, Transference, s'intende discutere il ruolo della poesia nella nostra comunità culturale e in quella di altri popoli e nazioni allo scopo di incoraggiare un'analisi critica dei valori borghesi della nostra comunità culturale e di quelli d'altri popoli e nazioni. Si desidera, con cio', formulare l'ipotes, in un non lontano futuro, di un mondo piu' umano. Naturalmente, una parte di me è consapevole del fatto che l'artista non dovrebbe essere forzato a rendere questi argomenti il centro esclusivo del proprio impegno verso l'arte; allo stesso tempo, mi dico che la probabilità che la parola stampata produca un effetto indesiderato sul lettore non è poi così remota. Potrebbe, infatti, accadere che dei concetti siano assunti in modo erroneamente normativo dal pubblico. Ne e' esempio Mersault, protagonista de Lo straniero di Camus, la cui condotta alienata sembrerebbe stabilire nuove norme traviate e svuotare di significato l'esistenza in quanto tale. In realta', - sostiene Lev Braun - il romanzo sortisce un effetto contrario poiche', secondo Camus, 'l'uomo e' la sola creatura in questo universo assurdo che abbia significato , e questo e' dato dal fatto che 'egli e' l'unico che esiga vi sia un significato.' (Witness of Decline, 1974, p. 249). The absurd man will not commit suicide; he wants to live, without relinquishing any of his certainty, without a future, without hope, without illusions, and without resignation either. He stares at death with passionate attention and this fascination liberates him. He experiences the "divine irresponsibility" of the condemned man. (from Sartre analysis of Mersault, the protagonist of The Stranger, in Literary and Philosophical Essays, 1943) L'artista cerca un senso. Lo cerca nella sfera delle sue relazioni private e pubbliche. E' questa la ragione per la quale, una volta entrato a far parte di questi ambiti, anche da dissidente, il suo discorso sara' chiamato ad assumersi il carico delle proprie responsabilità etiche, a schierarsi. In un momento di tensione collettiva come quello dell'emergenza che stiano vivendo, in quanto autori facenti parte di questa rete di relazioni, dovremmo ricercare delle misure concrete per creare spazi d' intervento. Invero, l'azione teorica è ugualmente necessaria: è mia opinione che l'artista sia tenuto ad offrire una formulazione esplicita e precisa dei suoi temi, cioè del suo corpus delle sue idee, dichiararlo per metterlo eventualmente in discussione. Non c'è da allarmarsi: i temi di un artista rimangono comunque messaggi che si riferiscono al mondo che si cela dietro alle astrazioni: sono informazioni che parlano dell'opera in quanto tale, dei suoi mezzi di espressione, del suo metalinguaggio. Come autori partecipi dell'ambiguità del nostro tempo, il segreto è conferire un senso, ovvero un metodo all'espressione dei propri limiti, lasciare emergere le lacune, esporre i difetti dei propri presupposti estetici - prendersi gioco della 'compattezza' ideologica, del concetto di 'unità ' dell'intenzione autoriale. Considerando che la libertà creativa è di principio assegnata agli atti e ai manufatti artistici, vale rivolgere l'attenzione anche allo spazio politico specifico della poesia, vale a dire alla sua azione nel sociale. Diversamente da Moravia, che credeva che l'artista non dovesse diventare strumento della ragione politica e delle emergenze storiche, ritengo che il ruolo dell'artista non sia troppo diverso da quello dei partigiani. Questo perché, come sottolinea Michael Foucault, l'arte è l'unico modo per combattere ciò che e' 'scandaloso', 'brutto', impossibile' (Ordine, 300). In questo momento difficile di ostilità mondiali, la soluzione ai nostri problemi implica un gravoso sforzo verso partecipazione e il dialogo, il confronto e la moderazione. In altre occasioni, l'artista è autorizzato ad essere esclusivamente fedele ai motivi dell'arte. Ma non ora. Tuttavia, v' è il rischio che, in queste emergenze, l'artista si potrebbe ritenere quasi obbligato dall'alto ad accettare l' impegno. Questa circostanza è inevitabile: l'arte vive del proprio tempo e si consolida a partire dal suo rapporto con il mondo reale, felice o luttuoso che sia. Nel migliore dei casi, gli artisti dovrebbero essere sufficientemente esperti da evitare che la loro opera sconfini miseramente in propaganda politica, e garantire che l'espressione della loro arte controlli e gestisca gli imperativi dettati dell'ideologia e dalla politica. In effetti, nessuna fedeltà è dovuta, anche nei casi in cui la richiesta di fedeltà esatta all'ideale politico diventi necessità. Nel capitolo finale del Ritratto dell'artista come giovane James Joyce ha sottolineato come nessun obbligo possa essere forzato sull'artista per soddisfare le aspettative del Partito, della famiglia e della collettività d'appartenenza che lo vogliono messaggero fedele ed esclusivo dei loro valori, ma piuttosto portarsi oltre e scrivere testi che registrino tutte le contraddizioni, i dubbi, le miserie, i dolori, le speranze, l'ansia del nostro mondo. Nuovi artisti e nuove forme d'arte prendono il via dalle crisi e dai cambiamenti storici. Ne consegue che, secondo Foucault, ogni artista dovrebbe idealmente aspirare ad un discorso libero in senso radicale. Essere reattivo sulla base di un metodo proprio con il quale offrire una risposta ' anarchica' e personale alle emergenze storiche dovrebbe, in questa prospettiva, essere il primo dovere dell'artista verso entrambi il mondo reale delle nostre tragedie quotidiane - con tutte le relative incertezze, perdite e conquiste - e la sfera, per così dire, 'astratta' dell'arte. 28 Settembre 2001 Erminia Passannanti©2001 |
A journal on the writer's role in society edited by esther altshul helfgott Contributors are invited to address the question: What is the writer's responsibility to self & society? __________________ |
Italian writers mentioned in text: poet, novelist, artist, filmmaker (Accattone, 1961); scriptwriter (Fellini); born 1922, Bologna, Italy; murdered, Ostia, Italy 1976. novelist Il taglio del bosco; La ragazza di Bube novelist: The Woman of Rome (1947), Two Women (1957; The Lie (1965) deals with the plight of a novelist. |
& translator. She lives in Oxford (UK) and teaches Italian at St Clare's. Macchina (collected poems) was published in 2001 by Manni Editore, Lecce, after winning first prize in the 1995 Italian National Poetry Competition at the University of Siena. In 2001 and 2002 she organized the Oxford poetry readings which were part of the UN-sponsored Dialogue among Civilizations through Poetry. |
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